À l’automne 2021, une femme d’une soixantaine d’années à la voix douce s’est présentée aux urgences où je travaillais, se plaignant de douleurs au pied. Lorsque je l’ai examinée, j’ai pu constater que je devrais immédiatement amputer la jambe infectée, sinon elle risquait une septicémie et la mort. Je lui ai amputé la jambe cette nuit-là. Elle est décédée 14 mois plus tard.
L’épisode entier aurait probablement pu être évité. Mon patient faisait partie des huit à 12 millions d’Américains souffrant d’une maladie appelée maladie artérielle périphérique, dans laquelle les artères obstruées limitent le flux sanguin vers les jambes, endommageant et finalement tuant les tissus. Bien que la maladie ne puisse pas être guérie, elle peut souvent être gérée grâce à une surveillance de routine et à des changements de mode de vie, comme faire de l’exercice, arrêter de fumer et prendre des médicaments anticoagulants et réduisant le cholestérol. Si la maladie s’aggrave, des traitements plus agressifs peuvent aider à débloquer ou à contourner les vaisseaux sanguins afin d’augmenter le flux sanguin vers le pied. L'amputation devrait toujours être un dernier recours.
Mais ce n’était pas l’expérience de mon patient. La maladie artérielle pér...
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